Cavendish fue asistido de manera perfecta por su compañero de equipo Mark Renshaw en la recta final y prevaleció sobre Greipel para lograr su victoria de etapa número 18 en el Tour tras un recorrido de 167,5 kilómetros desde Blaye les Mines.

El estadounidense Tyler Farrar arribó tercero, mientras el francés Thomas Voeckler, quien pasó un día tranquilo en el pelotón, retuvo el maillot amarillo de líder de la clasificación general.

Un escape de seis corredores produjo una brecha de 4:30 y mantuvo lejos al pelotón hasta cuatro kilómetros antes de la meta.

El holandés Lars Boom probó suerte justo antes de que los otros fugitivos fueran alcanzados, aunque debió rendirse a dos kilómetros de la línea final.

Los equipos de velocistas asumieron el control de la etapa y, una vez más, fue el HTC-Highroad el que prevaleció en el último kilómetro.

Cavendish se sobrepuso a un problema con su calzado y ganó nuevamente para asumir el liderato en la clasificación por puntos con 251 unidades. El español José Joaquín Rojas está segundo con 235.

“Está en terapia intensiva y es muy grave”, informó a Reuters el médico del equipo, Alfredo Zuniga.

“Está inconsciente pero afortunadamente está en una condición estable y por ahora no parece haber complicaciones”, agregó.

Un comunicado en la página web de su equipo agregó que, aparte de las heridas en la cabeza, Soler también sufrió múltiples golpes y fracturas.

Soler fue trasladado de inmediato al hospital St. Gallen en helicóptero después de accidentarse a los 40 kilómetros de la sexta etapa, desde Tobel-Tagerschen, en Suiza, hasta Triesenberg-Malbun, en Liechtenstein.

En el momento del accidente, Soler estaba segundo a nivel general luego de ganar la segunda etapa y de liderar la carrera durante un día.

Hubo reportes no confirmados de que varios espectadores también resultaron heridos en el choque de Soler.

“Sí, sí que iré al Tour de Francia”, dijo Contador, que espera la decisión que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS, por su sigla en inglés) tomará en agosto sobre el positivo que dio en un control de dopaje en julio, tras correr en un evento cerca de su ciudad natal Pinto a las afueras de Madrid.

“Es un reto”, dijo, añadiendo que había meditado mucho sobre la decisión, sobre la cual consultó a su equipo SaxoBank-Sungard y a su entrenador Bjarne Riis.

El Tour de Francia empieza el 2 de julio.

Contador, que ganó el Giro de Italia el mes pasado, había dicho que todavía estaba considerando sus opciones y dio a entender que podría competir en la Vuelta a España que comienza en agosto en vez del Tour de Francia.

Después de dar positivo por el agente anabolizante prohibido clembuterol durante el Tour de 2010, fue absuelto por la Federación Española (RFEC) pero la Unión Ciclista Internacional (UCI) y la Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por su sigla en inglés) apelaron la decisión.

Hasta que el CAS dé su veredicto, Contador está autorizado a correr.

“No cabe duda de que para el equipo es fundamental que yo esté allí (en el Tour), y para los sponsors, y también influye la cantidad de gente que te anima para que estés”, dijo.

“Para mí sería más sencillo preparar la Vuelta a España. Tengo más tiempo, me permitiría recuperarme mejor (…) Pero hay que ser consciente de que el Tour es la mejor carrera, en la que están los mejores corredores y eso me motiva”, agregó.

Contador, uno de apenas cinco hombres con títulos en los tres grandes tours, intentará conseguir un primer doblete Giro/Tour desde que Marco Pantani lograra la hazaña en 1998.

Según los reglamentos de la UCI, los organizadores del Tour de Francia pueden prohibir a un ciclista entrar en la carrera si sienten que puede dañar la imagen del evento, pero la Amaury Sport Organisation (ASO) dijo a principios de mes que no intentaría evitar que Contador participe en la carrera.

Si es hallado culpable, Contador, que niega haber obrado ilícitamente, enfrenta una posible suspensión de dos años y se le despojaría de su título del Tour 2010.

El español Francisco Ventoso se llevó el segundo puesto, mientras que el local Alessandro Petacchi completó el podio en tercer lugar.

Por su parte, el español Alberto Contador -tres veces campeón del Tour de Francia- conserva el maillot rosa de líder de la carrera.

“A pesar del tratamiento inmediato no hubo nada que pudiéramos hacer”, dijo el médico de la competencia Giovanni Tredici al canal de televisión Rai.

En tanto, el director del equipo de Weylandt, Leopard-Trek, emitió un comunicado por la muerte del corredor.

“Hoy, nuestro compañero de equipo y amigo Wouter Weylandt falleció luego de sufrir un accidente en la tercera etapa del Giro de Italia”, dijo el director de Leopard-Trek, Bryan Nygaard, en un comunicado.

“El equipo quedó en un estado de shock y tristeza y enviamos todos nuestros pensamientos y más profundas condolencias a la familia y amigos de Wouter”, añadió.

Weylandt, de 26 años, se cayó de su bicicleta en el descenso de Passo del Bocco.

“Este es un día difícil para el ciclismo y para nuestro equipo, y todos deberíamos buscar apoyo y fortaleza en las personas cercanas”, indicó.

Los doctores en el lugar cortaron el casco del ciclista y le realizaron un masaje cardíaco por 40 minutos, pero sus esfuerzos fueron en vano a pesar de la llegada de un helicóptero.

Los cascos son obligatorios en el ciclismo desde la muerte del kazajo Andrei Kivilev durante la carrera París-Niza en 2003. El italiano Thomas Casarotto murió luego de un accidente durante el Giro del Friuli del año pasado.

El último ciclista en morir en un accidente en una gran clásica fue el italiano Fabio Casartelli durante el Tour de Francia en 1995.

Weylandt se adjudicó su mayor triunfo en una carrera al ganar la misma etapa del Giro del año pasado.

El británico Mark Cavendish escribió en la red social Twitter: “Cosas como ésta no deberían ocurrir. Estoy absolutamente asqueado. Mis pensamientos están con su familia. QEPD Wouter Weylandt”.

En 2009, los ciclistas protestaron contra lo que percibían como condiciones peligrosas para competir en el Giro luego de que el corredor español Pedro Horrillo por poco escapó a la muerte en un terrible accidente en un barranco.

La carrera de tres semanas empezará en Herning el 5 de mayo del año próximo con una contrarreloj individual y que desarrollará en el país escandinavo durante tres días.

“Vemos este acuerdo con gran placer”, dijo el director del Giro, Angelo Zomegnan, en un comunicado.

Será la décima vez que el Giro no empieza en suelo italiano. En el 2010, la carrera arrancó en Amsterdam.

“La Unión Ciclista Internacional decidió hoy -dentro de los plazos estipulados por la normativa- apelar ante el Tribunal de Arbitraje del Deporte en Lausana contra las conclusiones de la Federación Española de Ciclismo (RFEC) en el caso de Alberto Contador”, informó la UCI en un comunicado.

“(Contador) fue absuelto tras dar positivo por clembuterol durante un análisis realizado el 21 de julio de 2010 en competición. La decisión de apelar se toma tras un estudio en profundidad de los archivos recibidos de la RFEC”, agregó.

El español dio positivo por una pequeña cantidad del anabolizante prohibido clembuterol en un control realizado durante la última edición de la carrera por etapas más importante del mundo.

Contador, quien entonces competía para el equipo Astana y ahora lo hace en el Saxo Bank, fue suspendido provisionalmente en agosto del año pasado y apeló la decisión de la federación española de sancionarlo por un año. La RFEC finalmente lo exoneró el mes pasado.

La Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por su sigla en inglés) tiene 21 días para decidir si se une a la apelación.

El director del Saxo Bank, Bjarne Riis, dijo que espera una rápida resolución del asunto. “La UCI decidió hacerlo así en el caso que concierne a Alberto Contador, y naturalmente lo respetamos. Ahora mi esperanza es que haya un dictamen final lo más rápido posible”, señaló en un comunicado.

“Me gustaría recordar a todo el mundo que Alberto Contador fue absuelto en primera instancia, y por lo tanto es inocente de cualquier actuación ilegal intencionada hasta que una sentencia diga otra cosa”, recalcó.

LIDER EN CATALUÑA

La federación española indicó que respetaba la decisión de la UCI y que esperaría a conocer las razones que presentaba el organismo que rige este deporte.

“En este procedimiento, la RFEC defenderá la resolución (de absolver a Contador) acometiendo todas y cada unas de las acciones que sean necesarias para mantener la inocencia del deportista”, comentó la RFEC en un comunicado en su página de internet (www.rfec.com).

El ciclista , de 28 años, está participando en la Vuelta a Cataluña, en la que ayer ganó una etapa y se situó como líder. En el tramo del jueves pareció tener un aspecto relajado, ignorando a periodistas, fotógrafos y cámaras de televisión mientras hablaba con varios ciclistas en la línea de meta.

Hasta que el Tribunal de Arbitraje del Deporte (CAS, por su sigla en inglés) tome su decisión -prevista antes del inicio del Tour de este año el 2 de julio- Contador podrá seguir compitiendo. Este año el español ya ganó la Vuelta a Murcia, disputada a principios de mes.

Sin embargo, el secretario general del CAS, Matthieu Reeb, se mostró “pesimista” sobre las posibilidades de que el máximo tribunal deportivo tome una decisión rápida.

“De lo que escuché de uno de sus abogados, nos dirigimos hacia una defensa enérgica. Soy pesimista (de que con estas condiciones) podamos tomar una decisión antes de finales de junio”, declaró Reeb a Reuters.

Si finalmente fuera declarado culpable, Contador, quien siempre reiteró que el positivo se debió al consumo de carne contaminada, sería despojado de su título del Tour 2010.

El pedalista de 25 años, favorito antes de la prueba, completó la ruta en 33 minutos y 24 segundos, superando el británico Bradley Wiggins por 20 segundos y al australiano Richie Porte, otro especialista en contrarreloj, en 29 segundos.

El también alemán Andreas Kloeden, que tomó el maillot amarillo después de su victoria en la etapa anterior, luchó durante toda la jornada, pero tuvo que conformarse con el cuarto lugar, a 46 segundos de Martin.

Martin tiene una ventaja de 36 segundos en la general sobre Kloeden. Wiggins es tercero a 39 segundos del líder.

“Mi primer objetivo era ganar la etapa. Siempre es bueno ganar una etapa en la París-Niza, sobre todo en una prueba de tiempo. Fue duro, pero ahora tengo el maillot, que era el verdadero objetivo y espero defenderlo en los próximos días”, dijo Martin, medallista de bronce a nivel mundial.

The Associated Press-MADRID – La federación española de ciclismo exoneró a Alberto Contador de las acusaciones de dopaje en el Tour de Francia, aceptando su explicación de que el resultado positivo a clembuterol fue culpa del consumo de carne contaminada.

Contador conservará su tercer título del Tour y podrá participar en la carrera de este año, aunque la Unión Ciclista Internacional (UCI) y la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) todavía pueden apelar el veredicto ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).

Contador arrojó positivo a la sustancia prohibida clembuterol durante el Tour del año pasado.

“Me siento aliviado y feliz por la decisión”, dijo Contador en declaraciones divulgadas por su equipo Saxo Bank-Sunguard. “Han sido unos meses muy estresantes para mí y he estado disponible para todas las investigaciones acerca del caso y siempre he dicho la verdad”.

“Siempre le he explicado a las autoridades competentes y al equipo que nunca tomé una sustancia prohibida”, agregó.

El fallo se anunció tres semanas después que la federación española recomendó una suspensión de un año, en lugar del castigo normal de dos años. La defensa de Contador insistió para que el ciclista no fuera sancionado.

Fernando Uruburu, presidente del comité disciplinario, indicó que la nueva evidencia presentada por Contador fue la diferencia.

“Es información confidencial, pero se ha valorado toda la información, tanto los precedentes del TAS como resoluciones de otras organizaciones federativas como las propias alegaciones del propio corredor”, señaló.

La UCI indicó que esperará a recibir el expediente completo antes de decidir si apela en el plazo que dispone de 30 días.

“La UCI se reserva el derecho de realizar un estudio detallados sobre los motivos para esta decisión antes de expresar su opinión”, indicó el organismo rector del ciclismo mundial.

Contador puede competir hasta que el TAS decida sobre cualquier apelación. La UCI tiene un mes para apelar la decisión de la federación, mientras que la AMA tiene 21 días después de eso.

Cualquier proceso de apelación posiblemente se extenderá al menos hasta junio. El Tour comienza el 2 de julio.

Se espera que Contador compita con su nuevo equipo Saxo Bank-Sunguard en el Tour de Algarve, una carrera de cinco etapas por el sur de Portugal que arranca el miércoles. El español es el bicampeón defensor de la carrera.

“Si todo sale bien, el ciclista estará mañana en el arranque del Tour de Algarve”, indicó el vocero de Contador, Jacinto Vidarte.

Tras enterarse de la suspensión propuesta hace casi tres semanas, Contador prometió luchar contra cualquier castigo y señaló que era víctima de un reglamento antidopaje anticuado y con fallas.

“Se trata del honor, de defender tu orgullo y tu inocencia”, dijo el ciclista de 28 años.

Contador presentó más evidencia basada en los reglamentos antidopaje de la UCI y la AMA que permiten “eliminar” una sanción si el atleta puede demostrar que no tuvo la culpa por la detección de una minúscula cantidad de clembuterol en su orina.

El dueño del equipo Saxo Bank-Sunguard, Bjarne Riis, dijo que la decisión es “absolutamente crucial”.

“Esta decisión demuestra que las autoridades pertinentes no encontraron motivos para creer que Alberto Contador incurrió en cualquier delito de dopaje”, señaló Riis.

Contador alega que comió carne contaminada en un día de descanso del Tour.

Su caso resalta la creciente preocupación de que el clembuterol puede ser consumido sin querer al comer carne de animales a los que le inyectaron la droga, que ayuda a quemar grasa y aumenta la masa muscular.

Contador es uno de sólo cinco ciclistas que han ganado el Tour, el Giro de Italia y la Vuelta a España.

“Alberto Contador ha recibido hoy una notificación de propuesta de sanción por un año por parte del Comité de Competición de la Federación Española”, dijo un comunicado difundido por el portavoz del ciclista.

La sanción dejaría a Contador sin la corona del Tour en 2010, según versiones de prensa.

Horas antes, el diario español El País había dado a conocer la sanción, pero el presidente de la RFEC dijo a Reuters que pese a que el ente le había comunicado al pedalista la decisión del comité, el informe de El País y los artículos similares de otros medios de comunicación españoles eran “inventados”.

“Nada se ha dicho a ninguna persona que no sea el ciclista, y en cualquier caso no se trata de la decisión definitiva”, dijo Juan Carlos Castaño.

“La decisión definitiva se hará pública en 10 días y no antes, y en ningún momento pueden ellos (los medios de comunicación) conocer la propuesta, pues es totalmente secreta”, agregó.

El País, sin identificar la fuente de su información, dijo antes que la decisión preliminar de la comisión de competencia de la RFEC le fue dada a conocer a Contador al mediodía local y el español tendrá 10 días para apelar antes de que se tome la decisión final.

Un portavoz de la Unión Ciclista Internacional (UCI) no pudo confirmar la decisión de la RFEC y dijo que el organismo estaría en contacto con la federación el jueves.

CARNE CONTAMINADA

El pedalista, que está provisionalmente suspendido desde agosto, ganó el año pasado el Tour por tercera vez, pero más tarde se dio a conocer que había dado positivo por clenbuterol, un agente anabólico prohibido.

Contador ha negado haber actuado mal y ha dicho que el positivo se debió a la ingesta de carne contaminada.

Al ser consultado por el informe de El País, Contador dijo antes a una radio española desde su base de entrenamiento con su nuevo equipo Saxo Bank en Mallorca que estaba “motivado y concentrado en su trabajo”.

“En este momento lo más importante es desentenderse un poco de todo lo que está sucediendo a tu alrededor y centrarse en el trabajo, que es lo que te puede dar sus frutos en el futuro”, dijo.

La UCI, que ha sido sacudida por varios escándalos importantes de dopaje en los últimos años, puede apelar ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) si siente que la RFEC ha sido demasiado indulgente con Contador.

El ciclista también puede llevar su caso ante el TAS, última instancia deportiva de apelación.

Contador, uno de los cinco hombres con títulos en las tres grandes pruebas del ciclismo, ha dicho que podría poner fin a su carrera si es castigado.

El español ganó el Tour de Francia 2010 tras superar por 39 segundos al luxemburgués Andy Schleck, quien se transformará en el gran favorito para la carrera de este año si Contador se pierde el evento.

(Reporte adicional de Julien Pretot en París y Emma Pinedo en Madrid. Escrito por Iain Rogers. Editado en español por Javier Leira)