The Associated Press-NUEVA YORK – El Abierto de Estados Unidos hierve literalmente y los favoritos están sufriendo.

Pregúnteselo a Novak Djokovic tras sobrevivir uno de los días más calientes en años recientes del torneo. El tercer cabeza de serie serbio transpiró más de lo esperado para derrotar 6-3, 3-6, 2-6, 7-5, 6-3 a su compatriota Viktor Troicki en 3 horas y 40 minutos.

Fue un día de jugadores con la lengua afuera, arrastrar las piernas y toallas con hielo.

¿Cuán abrasador fue el calor? Las temperaturas rozaban los 33 grados (91 fahrenheit), pero la sensación térmica en la selva de cemento de Flushing Meadows provocaba un efecto aún más calcinante al llegar a los 40 (104). Y la humedad tampoco ayudó, con unos bochornosos 40 grados.

Cuando la sombra cubrió la pista del estadio Arthur Ashe al atardecer, Djokovic suspiró de alivio. “Fue como dormir con mi novia”, dijo el siempre bromista serbio, dueño de una reputación de fragilidad cuando juega en condiciones de calor.

Pero Djokovic demostró entereza en todos los sentidos, levantando un déficit de dos sets y un quiebre de servicio en el cuarto parcial.

Otros colegas suyos con la etiqueta de preclasificados no pudieron aguantar. Tal fue el caso del chipriota Marcos Baghdatis (16) y el letón Ernest Gulbis (24), eliminados prematuramente.

“Esta ha sido la vez que más he sentido el calor en un Grand Slam”, dijo el uruguayo Pablo Cuevas, afortunado porque precisó de tres sets para doblegar 7-6 (0), 6-1, 6-2 al brasileño Julio Silva.

La misma suerte no acompañó al colombiano Santiago Giraldo, quien perdió con un triple 6-4 ante el español Feliciano López (23). “Hoy no fue mi día. Me quebró siempre por errores tontos míos. Y con este calor, cuando te encuentras abajo, después se te hace imposible”, dijo Giraldo.

Tras ver a tres de sus compatriotas caer de entrada, Eduardo Schwank se convirtió en el primer argentino en sobrevivir la primera ronda del cuadro masculino al superar 6-4, 7-6 (3), 4-6, 6-3 al estadounidense Robby Ginepri. Mermado por problemas físicos, el argentino Juan Mónaco (30) perdió 6-2, 7-6 (5), 6-3 ante el canadiense Peter Polansky.

Para apaciguar el calor, los organizadores decidieron poner en práctica medidas que dieran un respiro a las mujeres, con pausas de 10 minutos tras el segundo set.

Fue lo que necesitaron Jelena Jankovic y Svetlana Kuznetsova _entre las candidatas al título_ al irse al máximo de tres sets para sortear sus debuts con una cuota extrema de sufrimiento, la primera con un remontada ante una chica de 18 años y la segunda frente a una oponente que anda cerca de los 40.

La serbia Jankovic (4), finalista del torneo en 2008, se recuperó tras sufrir un quiebre en las postrimerías del tercer set y se impuso 4-6, 6-4, 7-5 ante la rumana Simona Halep.

En el caso de Kuznetsova, la rusa tuvo mejor resto físico que la japonesa Kimiko Date Krumm al vencerle 6-2, 4-6, 6-1. Date, quien cumplirá los 40 años el 28 de septiembre, intentaba convertirse en la tercera mujer de más edad en ganar un partido del US Open desde que la era de los torneos abiertos comenzó en 1968.

“¡Que partido más duro he tenido, me costó adaptarme a las condiciones!”, dijo Jankovic. “Para ser franca, estaba muy nerviosa”.

Jankovic tendrá como próxima rival a Mirjana Lucic, una croata que ganó su primer partido del torneo después de ocho años. Prodigio que a los 16 años alcanzó las semifinales de Wimbledon en 1998, Lucic ha vuelto tras ver cómo su carrera se descarriló por culpa de lesiones y problemas financieros.

Baghdatis y Gulbis sonaban para avanzar a la segunda semana, pero sus planes de viaje deberán ser alterados radicalmente.

Ex finalista del Abierto de Australia, Baghdatis no le encuentra la vuelta al US Open, donde no ha podido rendir mejor que la segunda ronda. El chipriota venía de un promisorio verano con una semifinal en el Masters de Cincinnati y la final de Washington, pero cayó en cinco sets ante el francés Arnaud Clement. Gulbis ni siquiera se embolsó un set al caer 6-2, 7-6 (1), 6-4 frente al francés Jeremy Chardy.

Otros preclasificados que avanzaron fueron el español David Ferrer y el estadounidense Mardy Fish (19).